Angela Ursem (Food for Skin): "Impact en financieel gezond zijn gaan hand in hand"

Van alleen maar meer verkopen naar impact maken

Angela Ursem werkte jarenlang als marketingmanager voor grote merken als Heineken, Nike en G-Star, maar op een gegeven moment was ze haar baan helemaal zat. "Ik wilde niet langer alleen maar meer producten de markt op duwen, terwijl de aarde eronder bezwijkt," vertelt ze. Ze maakte de overstap naar chocolademerk Tony’s Chocolonely, een bedrijf met een maatschappelijk doel. "Daar ontdekte ik dat je als ondernemer ook positieve impact kunt maken op de wereld. Dat inspireerde me."

'Ik voelde me bedonderd'

Ook in haar privéleven was ze zich steeds bewuster van de impact van producten op mens en milieu. Toen ze haar badkamerkastje kritisch inspecteerde met de Plastic Soup-app (nu: PlasticFreeFuture App), ontdekte ze dat veel 'groene producten' microplastics bevatten. "Ik schrok, want ik dacht dat ik goed bezig was", zegt ze. "Ik voelde me bedonderd door de merken en ging op zoek naar alternatieven."

'Dan maken we het zelf wel!'

Ze zocht veganistische, lokaal geproduceerde huidverzorgingsproducten zonder microplastics. "Bovendien moest het geen onzin zijn, ze moesten wel resultaat geven", zegt ze. "Lang verhaal kort: ik kon zulke cosmetica niet vinden."

Ze vroeg advies aan haar zus, huidspecialiste Cathy Molenaar-Ursem. "Zij wist het ook niet. Ze vertelde mij zelfs dat ze veel klanten met onverklaarbare huidklachten zag en daarom op zoek was naar betere, natuurlijke producten. Uiteindelijk besloten we: 'Dan maken we die producten zelf wel!"

'Minder is beter voor huid en aarde'

Samen met een laborant werkte ze in de avonduren aan de ideale formule. "Na 2,5 jaar waren we klaar", zegt ze. "We laten ons niet leiden door trends, ons motto is 'minder, maar beter'. Daarom hebben we een basisassortiment van slechts vijf producten. Dat is beter en verantwoorder voor zowel de aarde als de huid. Je hebt namelijk niet meer dan reiniging, voeding en bescherming nodig."

Lancering in coronatijd

Net toen ze klaar waren om hun producten op de markt te brengen, begon de coronapandemie. "Dat hield me niet tegen om te starten, integendeel", zegt Ursem. "De crisis deed me beseffen dat alles onzeker is. Ik zegde mijn baan bij Tony's Chocolonely op en richtte me helemaal op de lancering van Food for Skin."

In 2020 ging de webshop live. "Aanvankelijk was het plan een omnichannel-strategie om de retail in te gaan, maar alle winkels waren gesloten", vertelt ze. "Daarom begonnen we vanuit de kelder van mijn huis met een volledige focus op online verkoop."

Voordelen van digitale focus

Online starten was een gedwongen beslissing en achteraf een zegen, zegt ze. "Via e-commerce verzamelen we veel data over onze klanten op basis waarvan we kunnen verbeteren. Door de communicatie in eigen hand te houden, kunnen we ons merk echt verpersoonlijken. We laten zien wie erachter zit en waarom we bepaalde keuzes maken. Dat schept een sterke persoonlijke band met onze klanten."

Inmiddels liggen de producten ook bij veertig fysieke verkooppunten. "Het zijn allemaal zelfstandige winkeliers en schoonheidsspecialisten die ons hebben gevraagd of ze onze producten mogen verkopen", zegt ze. "We staan altijd open voor dit soort samenwerkingen, maar zoeken ze nog niet actief op. Op dit moment blijven we focussen op de digitale groei."

Geld & groei: van pensioenpotje naar investeerders

De eerste vijf jaar financierden Ursem en haar zus alles zelf met hun eigen spaargeld en pensioenpotjes. Maar naarmate de voorraden en producties groter werden, moesten zij meer voorfinancieren.

"We hadden een positieve businesscase, maar de cashflow stond onder druk", vertelt ze. "Stel je voor: je moet 2.000 potten crème voorfinancieren die je pas over zes tot negen maanden verkoopt. Op een gegeven moment stond er nog maar € 6,63 op onze rekening. Het was jongleren met facturen: welke betalen we eerst?"

Investeerders: meer dan alleen geld

De zussen moesten op zoek naar financiering. Die vonden ze uiteindelijk dankzij de Fair Future Challenge. Food for Skin stond in de finale en viel op bij een van de organisatoren, investeringsmaatschappij DOEN Participaties. Al gauw kwam er een tweede investeerder bij: Genuine Business, het investeringsvehikel van Henk Jan Beltman (voormalig Tony's Chocolonely). De Rabo Foundation verstrekte een langjarige lening.

In totaal haalde Food for Skin maar liefst € 810.000 kapitaal op. "Onze investeerders zijn erg waardevol, ze geven ons zoveel meer dan geld", zegt Ursem. "We zitten elke maand met ze om tafel. Ze hebben enorm veel ervaring met impactvol ondernemen en delen hun kennis en netwerk met ons."

Verantwoord ondernemen: meer dan duurzaam

Ursem en haar team vernieuwen continu. Innoveren betekent niet meer producten maken, maar verantwoorder produceren. "Ik gebruik liever het woord 'verantwoord' dan 'duurzaam'", zegt Ursem. "Verantwoord ondernemen is namelijk meer dan alleen zorgen voor het milieu op lange termijn. Het gaat ook over goed omgaan met mensen: fatsoenlijke arbeidsomstandigheden, diversiteit, eerlijke handel. Het geeft ook aan dat je bedrijf financieel gezond blijft, zonder dat het ten koste gaat van mens en milieu."

Zo proberen ze zoveel mogelijk gebruik te maken van reststromen uit de voedselindustrie. "Normaal worden er bijvoorbeeld speciale tomaten gekweekt voor lycopeen in cosmetica", vertelt de ondernemer. "Dat is onzin, daarom gebruiken wij de overgebleven schillen uit de voedselproductie."

Continu verbeteren en onderzoeken

Het aandeel upcycling in hun producten steeg het afgelopen jaar van 30% naar 40%. Bovendien komt 90% van de ingrediënten en verpakkingen uit Europa. "Zo blijft uitstoot van vervoer laag en houden we grip op de arbeidsomstandigheden bij leveranciers."

Op dit moment doen ze met subsidie van de RVO onderzoek naar Nederlandse pompoenpitten. "Terwijl deze zaden normaal worden verbrand of als veevoer eindigen, hebben wij een keten opgezet om er goedgekeurde cosmetische olie van te maken. In theorie is het gelukt, nu gaan we het in de praktijk brengen."

Innovatie & digitalisering: AI voor analyses, nooit voor foto's

Ursem en haar team maken tijdens hun werk volop gebruik van kunstmatige intelligentie (AI). "Het helpt ons data te analyseren, recepten te controleren en de chatbot op onze website kan antwoord geven op de meestgestelde vragen", vertelt ze. "Het enige wat we nooit zullen doen, is AI gebruiken voor fotobewerking. Onze modellen zijn echte klanten. Wij verkopen geen 'fake', maar promoten echte schoonheid en vinden dat een pukkeltje of litteken juist karakter laat zien."

Personeel & werkgeverschap: gezamenlijk doel verbindt

Food for Skin heeft een klein team. Ursem werkt samen met haar zus en chief product officer (CPO) Cathy Molenaar-Ursem en chief commercial officer (CCO) Manon Fennis. Zij hebben daarnaast twee trouwe medewerkers.

"Onze nieuwe contentmanager vonden we simpelweg via een oproep in de nieuwsbrief", vertelt Ursem. "De andere medewerker hebben we aangenomen via een open sollicitatie."

Taart- en thuiswerkbeleid

De jonge organisatie heeft nog geen vastomlijnd personeelsbeleid, maar wel een sterke focus op eigen verantwoordelijkheid van medewerkers. Kleine tradities spelen een grote rol in het team. "Zo maakt degene die het laatste jarig was een persoonlijke taart voor de volgende", vertelt ze. "Een pittige collega krijgt bijvoorbeeld een pittige traktatie."

Ook werken ze in elk geval drie dagen samen op kantoor. "Ik geloof dat fysiek samenzijn leidt tot meer inspiratie, creativiteit en verbinding. Tegelijkertijd heb je regelmatig tijd nodig om te focussen en dat werkt soms thuis beter. Daarom werkt een combinatie van twee dagen thuiswerken en drie dagen kantoor erg goed."

Toekomst: verantwoord opschalen met focus

De komende jaren staan in het teken van opschalen. Daarbij houdt Ursem een strakke koers. Haar prioriteit is het online kanaal. Ze wil de processen zo inrichten dat het volume niet meer uitmaakt: of er nu 100 of 100.000 potten van de band rollen, het systeem moet het aankunnen.

"Ik geloof sterk in focussen en vaker 'nee' zeggen als ondernemer", zegt ze. "Doe niet te veel tegelijk, zeker als je een klein team en beperkte middelen hebt. Uiteindelijk geeft focus je meer rust en controle. Ook hier geldt: minder is beter."

De stap naar de Europese retailmarkt staat pas voor 2027 op de agenda. "Tenzij er eind 2026 al iemand aanklopt", zegt ze. "Anders gaan we pas over een jaar zelf op zoek naar een geschikte partner."

'Blij worden van wat ik doe'

Ursem laat zien dat duurzaamheid niet ten koste hoeft te gaan van winstgevendheid. De cijfers zijn positief en het bedrijf draait nagenoeg break-even. "Ik wil laten zien dat impact maken en een gezonde bankrekening prima samengaan," zegt ze. "Ik wil blij worden van mijn bedrijf en trots zijn op het resultaat. Daar draait ondernemen om voor mij."

Auteur

Claartje Vogel

Schrijft al meer dan 10 jaar over economie, financiën en ondernemen, onder andere voor MKB Servicedesk. Zoekt graag ingewikkelde zaken uit en houdt van verhalen vertellen. Reist ondertussen de wereld rond.