De energiemarkt is fundamenteel veranderd. Zon en wind bepalen steeds vaker het aanbod, terwijl ons elektriciteitsnet piept en kraakt. Volgens Gijs Wubbe vraagt dat niet alleen om technologische innovatie, maar vooral om een andere manier van kijken naar energiegebruik. “De grootste uitdaging zit niet in het opwekken van energie, maar in hoe we die slim verdelen en gebruiken.” Die overtuiging vormt de basis van NextEnergy, een energiebedrijf met dynamische contracten dat Gijs met co-founder Frederik oprichtte.
Inhoud:
- Van glastuinbouw naar start-up: waar visie en ondernemerschap samenkomen
- Dynamische energiecontracten: zo werkt het
- Geld & groei: “We gingen all-in, zonder vangnet”
- Personeel & werkgeverschap: “De kwaliteit van je eerste team bepaalt een groot deel van je latere succes”
- Innovatie & digitalisering: “We betaalden de prijs upfront”
- Duurzaam ondernemen: “Investeren voordat het comfortabel voelt”
- Tips voor andere ondernemers: “Vertrouw op je instinct, ga all-in en begin”
Van glastuinbouw naar start-up: waar visie en ondernemerschap samenkomen
Gijs’ verhaal begint in de glastuinbouw, lang voordat het idee voor een eigen bedrijf ontstond. Hij werkte jarenlang bij Powerhouse, een energiehandelsplatform voor die sector. “Daar zag ik ondernemers die energie écht begrepen,” vertelt hij. “Ze verdienden niet alleen geld met hun gewassen, maar ook met elektriciteit.”
Dat zit zo: veel telers werken met een warmtekrachtkoppeling (WKK). Dat is een installatie die gas verbrandt en tegelijk warmte en elektriciteit opwekt. “De warmte gebruiken ze in de kas, de elektriciteit leveren ze op momenten met hoge prijzen terug aan het net,” legt Gijs uit. “Is de prijs laag, dan wachten ze of gebruiken ze de stroom zelf. Zo stemmen ze hun productie heel bewust af op de energiemarkt.”
Het zaadje werd geplant
Dat niveau van betrokkenheid fascineerde Gijs. “In de glastuinbouw is energie een actief stuurmiddel. En dat terwijl de gemiddelde eindgebruiker geen idee heeft wat energie op een bepaald moment kost, laat staan wat slimme keuzes opleveren.” Dat contrast zette hem aan het denken. Wat als je die inzichten toegankelijk maakt voor huishoudens en ondernemers?
Het idee liet hem niet meer los. “Ik was op dat moment verantwoordelijk voor IT bij Powerhouse, onderdeel van Essent. Een goede baan, goed salaris, veel zekerheid. Maar het idee bleef knagen. Uiteindelijk heb ik die zekerheid losgelaten om samen met Frederik NextEnergy op te richten.”
Dynamische energiecontracten: zo werkt het
NextEnergy werkt met dynamische energieprijzen. Dat betekent dat klanten geen vast tarief betalen, maar de actuele uurprijs volgen die ontstaat op de energiemarkt. “Zo zie je wat energie op elk moment echt kost,” zegt Gijs. “Die prijs beweegt mee met vraag en aanbod. Is er veel zon of wind? Dan daalt de prijs. Is het aanbod schaars? Dan loopt de prijs op.”
Kantooruren vs. thuisgebruik
Voor ondernemers levert dat volgens hem relatief snel voordeel op. “Veel bedrijven draaien vooral overdag. Precies op die momenten is er door zonne-energie vaak een overschot en zijn de prijzen lager,” legt hij uit. “Door aanvullend machines, laadpalen of andere energie-intensieve processen slim aan te sturen, kun je verder besparen zonder je hele bedrijfsvoering om te gooien.”
Voor huishoudens is dat lastiger. “Zonnepanelen leveren vooral overdag stroom, terwijl veel mensen dan niet thuis zijn,” zegt Gijs. “Je kunt niet van mensen verwachten dat ze continu uurprijzen volgen en handmatig apparaten aan- of uitzetten.”
Een moderne energieleverancier is een techbedrijf
Daarom zet NextEnergy vol in op technologie. “Een moderne energieleverancier is eigenlijk een techbedrijf,” zegt Gijs. “De uitdaging zit niet in het leveren van energie, maar in het slim aan elkaar knopen van alles wat er gebeurt.” Volgens hem zit een belangrijk verschil al in de contractvorm. “Bij dynamische energie betaal je de actuele marktprijs, zonder de risico-opslagen die bij vaste contracten worden ingeprijsd,” legt hij uit. “Dat betekent dat je ook zonder actief sturen vaak al voordeliger uit bent, simpelweg omdat je geen premie betaalt voor onzekerheid.”
Slimme aansturing via de app
Via een NextEnergy-app krijgen klanten inzicht in hun energieverbruik, prijzen en slimme aansturing. De software bepaalt automatisch wanneer het slim is om energie te gebruiken, op te slaan of juist even te wachten. “Zo werkt dynamische energie ook voor huishoudens, zonder dat comfort verloren gaat,” zegt Gijs. “Uiteindelijk moet energie zich aanpassen aan de gebruiker, en niet andersom.”
Die technologische keuzes vroegen vanaf het begin om forse investeringen, terwijl het bedrijf zelf nog in de opstartfase zat. Dat maakte de stap naar ondernemerschap zeker niet risicoloos.
Geld & groei: “We gingen all-in, zonder vangnet”
De start van het bedrijf was dan ook allesbehalve comfortabel. “We hebben het bedrijf in de beginfase volledig met ons eigen geld gefinancierd,” zegt Gijs. “We stopten een deel van ons vermogen erin en keerden onszelf geen salaris uit.”
Die keuze kwam deels voort uit noodzaak, maar ook uit overtuiging. “We wilden vaart maken en zelf aan het stuur zitten. Geen ingewikkelde voorwaarden en geen externe belangen die onze richting bepaalden.”
Wel haalde NextEnergy bewust een beperkt aantal partners aan boord. Eén investeerder bracht kapitaal en ondernemerservaring. De andere partij, Quantronic, leverde iets anders: uitvoering. “Zij hielpen ons met het opzetten van de IT-basis die nodig was om door de vergunningseisen heen te komen. In ruil daarvoor kregen ze aandelen. Dat was een investering in natura. Precies wat we nodig hadden om snel live te gaan.”
Inmiddels is NextEnergy volledig zelf in controle van de IT en wordt alles in-house gebouwd, maar in de beginfase was dit volgens Gijs de manier om de drempel naar de markt te overbruggen.
TradFi geen optie voor start-up in complexe markt
Traditionele financiering (TradFi) bleek geen optie. “We hebben banken en RVO-achtige trajecten geprobeerd, maar daar kwamen we niet doorheen. De energiemarkt is complex en lastig in een standaard kredietmodel te gieten. Als start-up heb je simpelweg niet de zekerheden die gevraagd worden.”
Volgens Gijs laat dat zien hoe hoog de drempel is om in Nederland een bedrijf te starten. “Zeker als je niet al vermogend bent en ook gewoon verantwoordelijkheden hebt thuis.”
Alles kraakte, maar stoppen was geen optie
Terwijl NextEnergy groeide, werd de visie achter het bedrijf steeds concreter. Gijs zag van dichtbij hoe een energiesysteem dat gebouwd is op voorspelbaarheid botst met een wereld waarin zon en wind leidend zijn. Die spanning voelde hij niet alleen in de markt, maar ook in zijn eigen bedrijf: groeien in een systeem dat continu verandert.
Tegelijkertijd speelde er iets groters op de achtergrond. De energiemarkt zelf was in volle beweging, en steeds duidelijker werd dat de keuzes die hij maakte niet los te zien waren van een systeem dat fundamenteel aan het veranderen was.
Het spannendste moment kwam bij de livegang. “We voldeden aan alle eisen en de systemen werkten, maar ze waren niet gebouwd voor schaal,” zegt Gijs. “Toen de eerste klanten binnenkwamen, begonnen dingen letterlijk te kraken.”
Tussen groei en gezin
Die fase voelde als een spagaat. “Aan de ene kant voel je euforie: de markt wil je product. Aan de andere kant ervaar je pure stress, omdat je weet dat falen nu direct vertrouwen kost.” En dat zonder groot team of financiële buffer. “We hadden geen lagen, geen vangnet. Alles kwam direct op ons bord.”
De druk werd nog groter doordat het privéleven ook volop speelde. “We gingen live in juli 2022, en in maart dat jaar werd mijn dochter geboren. Dan heb je een start-up in volle groeipijn én een jong gezin.” Toch koos hij bewust voor het bedrijf. “Ik wist: als we hier nu doorheen komen, creëren we later juist rust. Maar makkelijk is dat nooit.”
Personeel & werkgeverschap: “De kwaliteit van je eerste team bepaalt een groot deel van je latere succes”
Met groei kwam ook de druk om mensen aan te nemen. “Het lastigste was om geen concessies te doen,” zegt Gijs. “Ook niet als de werkdruk hoog is en je eigenlijk iedereen kunt gebruiken.”
Zeker in de beginfase is dat spannend. “Veel mensen zoeken zekerheid en structuur. Dat kan een start-up simpelweg niet bieden.” Toch bleef hij kritisch. “Als je in die fase verkeerde mensen aanneemt, betaal je daar later dubbel voor.”
Bij NextEnergy draait het om complementaire teams. “Je hebt ondernemerschap nodig, diepgaande energiekennis én mensen die processen kunnen structureren. Die mix maakt schaalbare groei mogelijk.” Daarnaast investeert het bedrijf bewust in cultuur en behoud. “De twee belangrijkste processen zijn mensen aannemen en mensen behouden. Dat laatste zit soms in kleine dingen, maar maakt een enorm verschil.”
Innovatie & digitalisering: “We betaalden de prijs upfront”
Een van de lastigste, maar ook meest bepalende keuzes was om de technologie grotendeels zelf te bouwen. “Er zijn genoeg standaardoplossingen waarmee je sneller kunt starten,” zegt Gijs. “Maar wij geloofden dat flexibiliteit alleen mogelijk is als je controle hebt over je eigen infrastructuur.”
Eerst wortelen, dan groeien
Die keuze was bewust duurzaam en toekomstbestendig. “Je bouwt iets dat niet alleen vandaag werkt, maar dat je ook over drie, vijf of tien jaar kunt doorontwikkelen als de markt en regels veranderen.”
Tegelijkertijd was het zwaar. “In de beginfase loop je achter de feiten aan. Je bouwt alles zelf, in fases, en je systeem is niet meteen schaalbaar voor honderdduizend klanten. Je krijgt groeipijn en betaalt de prijs upfront.”
Achteraf gezien leverde die keuze juist een voorsprong op. “Omdat we alles in-house bouwen, kunnen we nu snel innovatieve producten lanceren, zoals
ons prijsplafond-product
de terugverdienbatterij
de batterij-aansturing
Dat was niet gelukt als we afhankelijk waren geweest van standaard tooling of externe platforms.”
Duurzaam ondernemen: “Investeren voordat het comfortabel voelt”
Duurzaamheid betekende voor Gijs niet alleen ‘groene energie leveren’. Voor hem gaat het vooral om het bouwen van een energiesysteem dat op de lange termijn blijft werken. “We hebben al vroeg besloten om niet alleen energie te leveren, maar ook vol in te zetten op slimme aansturing in huis en bij bedrijven,” zegt hij. “Dat voelde in het begin bijna contra-intuïtief,” vervolgt Gijs. “Je bent als energieleverancier eerst nog volop bezig je basis op orde te krijgen: klanten aansluiten, processen inrichten, risico’s beheersen. En tegelijkertijd investeer je dan al in technologie voor sturing, flexibiliteit en opslag. Dat betekent dat je je aandacht en capaciteit verdeelt tussen wat vandaag moet werken en wat je bouwt voor de toekomst.”
Volgens Gijs was die keuze noodzakelijk. “De energiewereld verandert fundamenteel. Flexibiliteit, sturing, opslag en slim verbruik worden steeds belangrijker. Als je daarin voorop wilt lopen, moet je investeren voordat het comfortabel voelt.” Dat vraagt om lange adem en keuzes die zich niet meteen terugbetalen. “Maar achteraf gezien is dat precies wat ons onderscheidt.”
Tips voor andere ondernemers: “Vertrouw op je instinct, ga all-in en begin”
Voor ondernemers die starten in een complexe, snel veranderende markt heeft Gijs een duidelijk advies: vertrouw op je instinct, ga all-in en begin. “Je kunt nooit alles vooraf zeker weten. Als je daarop blijft wachten, ben je te laat.”
Ondernemen vraagt volgens hem om een mindset. “Je moet bereid zijn te gaan waar anderen stoppen. Doorzetten omdat je ergens in gelooft, niet omdat het makkelijk is.” En accepteer dat het rommelig begint. “Je kunt niet alles tegelijk perfect doen. Je moet keuzes maken, blijven leren en volhouden. Als je dat doet, maak je uiteindelijk je eigen gelijk.”
