Met zijn scale-up Wuunder heeft hij inmiddels succes in binnen- en buitenland. Jeroen Gehlen zag na twintig jaar bij TNT en PostNL een probleem en een kans om dat op te lossen. "Het percentage online bestellingen groeit ieder jaar en dat betekent steeds meer bestelbusjes op straat", vertelt hij. "Omdat we elk jaar meer online kopen, moeten er in 2030 wereldwijd bijna twee keer zoveel pakketjes worden bezorgd als nu. Als we niets veranderen, rijden er straks ruim een derde meer bezorgbusjes door de stad."
Inhoud:
- Oplossing voor de toekomst van e-commerce
- Van ondernemen binnen bedrijven naar een eigen zaak
- Groei & geld: “het ging ineens snel”
- Het idee: slimme data in de keten
- Meer investeringen en een overname
- Innovatie & digitalisering: AI alleen als versneller
- Personeel & werkgeverschap: remote first
- Duurzaam ondernemen: voor veel klanten een bonus
Oplossing voor de toekomst van e-commerce
Al die extra busjes nemen ruimte in beslag. Het World Economic Forum berekende dat dit leidt tot 30% meer CO2-uitstoot in grote steden en gemiddeld 11 minuten per dag extra reistijd voor stadsbewoners. "Dit wil ik voorkomen", zegt Gehlen. "Dat kan als je slim omgaat met bestel- en bezorgdata."
Zo ontstond zijn idee voor de scale-up Wuunder. Nu helpt hij retailers zoals HelloPrint, Rituals en G-Star met efficiëntere, duurzame bezorgopties. Hij verwerkt zo’n 30 miljoen bestellingen per jaar. "We streven naar groen op een manier die iedereen tijd en geld bespaart."
Van ondernemen binnen bedrijven naar een eigen zaak
Voordat hij Wuunder begon, werkte Gehlen twintig jaar bij grote logistieke dienstverleners TNT Express, FedEx en PostNL. "Ik was daar altijd al bezig met productontwikkeling en innovatie", vertelt hij. "Ik houd van bouwen. Binnen een groot bedrijf is het veilig om te experimenteren en ik heb op die manier veel geleerd. Uiteindelijk wilde ik ervaren hoe het is om zelf iets op te zetten, zonder de ondersteuning van een grote organisatie. Daarom zegde ik tien jaar geleden mijn baan op om Wuunder op te richten."
Groei & geld: “het ging ineens snel”
Gehlen had vanaf het begin groot vertrouwen in zijn idee. Vertelde het aan een goede kennis die op de Amsterdamse Zuidas werkte en veel contact had met investeerders. Hij was enthousiast en organiseerde een soort 'Dragons' Den' voor Gehlen, met drie potentiële investeerders.
Eerste investering
"Het ging ineens heel snel", vertelt Gehlen. "In een weekend maakten we een presentatie, de week erop besloten de drie investeerders allemaal een miljoen in te leggen. Het was super fijn dat iedereen zo geloofde in mijn oplossing en doel."
Het eerste half jaar daarna was spannend, vertelt Gehlen. "We gaven veel geld uit aan de ontwikkeling van het idee, maar er kwam nog geen omzet binnen. We hadden tenslotte nog geen verkoopbaar product of klanten. Dit was echt een verschil met innoveren binnen een groot bedrijf. Gelukkig kwamen de eerste klanten al snel."
Het idee: slimme data in de keten
Het idee voor Wuunder is dat logistiek een stuk efficiënter kan als verzenders en bezorgers data delen. "Het lastige is dat samenwerking en planningen delen met concurrenten gevoelig ligt", zegt Gehlen. "Daarom pakken wij het anders aan."
Wuunder maakt gebruik van de gebundelde data van al hun eigen klanten en de digitale opvolging van zendingen. Doordat het platform elke zending volgt tot aan de voordeur, weten ze precies wanneer welke vervoerder in een bepaalde straat komt.
Goedkoper en beter voor het milieu
Op basis daarvan kunnen webshops of consumenten een bezorgmoment kiezen waarop een vervoerder al in de straat is. "Bij de checkout ziet de klant bijvoorbeeld dat PostNL donderdag al in de straat is", zegt Gehlen. "De klant kiest bewust voor die dag. Dit vraagt soms een kleine opoffering in snelheid, maar het is wel goedkoper. De vervoerder kan hierdoor twee of meer pakketjes in één wijk afleveren. Dat is ook enorme winst voor het milieu."
Meer investeringen en een overname
Inmiddels is het softwarebedrijf flink gegroeid. Onlangs haalde Wuunder een investering van 10 miljoen euro op, onder andere van ontwikkelingsmaatschappij voor Gelderland en Overijssel Oost NL. In 2023 zette Wuunder bovendien een grote stap met de overname van verzendsoftwarebedrijf Paazl.
"Als we groeien, doen we dat tot nu toe met grote stappen", zegt Gehlen. "Ik zet liever één grote stap per jaar, dan dat ik bezig ben met te veel kleine ontwikkelingen tegelijkertijd. Focus is belangrijk."
Ook zijn ze al actief in Duitsland en België. "Daar zijn we terechtgekomen via onze klanten, die ons op een gegeven moment vroegen of we onze dienstverlening ook daar konden uitvoeren", zegt de ondernemer.
Les: houd kosten laag met generieke oplossingen
Het softwarebedrijf is continu bezig met ontwikkelen. "We proberen nieuwe producten te bouwen waar meerdere klanten blij van worden", zegt hij. "We streven naar generieke oplossingen, zo min mogelijk maatwerk. Zo houden we de kosten laag."
Dat leerde hij in de praktijk, vertelt de ondernemer. "Zo bouwden we helemaal in het begin een chatapplicatie, maar onze klanten hadden daar geen behoefte aan. Dus daar zijn we mee gestopt."
Innovatie & digitalisering: AI alleen als versneller
Wuunder is in de kern een softwarebedrijf en digitalisering speelt dan ook een grote rol. De technologie houdt elke zending digitaal in de gaten, van aankoop tot opvolgmailtjes.
Gehlen is voorzichtig met AI. Hij gebruikt het alleen om processen te versnellen, bijvoorbeeld de verwerking van e-mails. "Ik pas het alleen toe als het ook echt iets toevoegt en laat resultaten altijd checken door mensen", zegt hij. "Transport bestaat uit een reeks opvolgende interacties waarbij gewone statistiek vaak volstaat. Zo blijkt dat wij de kosten exacter berekenen via de afgesproken tarieven uit vervoerscontracten, dan wanneer we AI een voorspelling laten doen."
Personeel & werkgeverschap: remote first
Bij Wuunder werken inmiddels ongeveer 60 mensen, verspreid over locaties in Nederland, België, Spanje, Oekraïne, Portugal, Polen en Duitsland. Het beleid is grotendeels 'remote-first'. "Thuiswerken geeft mensen de vrijheid om hun werk rond hun privéleven te organiseren", zegt Gehlen. "Bovendien helpt het ons om geschikt personeel te vinden. De beste mensen voor een rol wonen namelijk niet altijd op fietsafstand van het kantoor."
Een gezamenlijke missie
Medewerkers hebben een gezamenlijke missie: zorgen voor minder busjes op straat. "Zo'n gemeenschappelijk doel verbindt", zegt Gehlen. "Verder krijgen medewerkers veel eigen verantwoordelijkheid. Ze werken aan uitdagende, vernieuwende projecten. Ik geloof dat mensen graag bij een werkgever blijven als ze energie krijgen van hun werk en achter de missie staan."
Snelle speedboot, geen trage olietanker
De organisatie is heel plat, vertelt hij. "Ik wil dat Wuunder een speedbootje is, geen olietanker", zegt Gehlen. "Ik deel de doelen met het team, zodat zij weten waar ze naartoe werken. Op die manier hoeven we niet over elke beslissing lang te overleggen, zoals in een groot bedrijf. In een scaleup is snelheid essentieel."
Duurzaam ondernemen: voor veel klanten een bonus
De drijfveer van Gehlen is helder: de logistiek vergroenen. Hij is blij met de steun van investeerders en klanten, maar ook realistisch over hun motivaties. "Duurzaamheid is voor veel klanten een bonus. Ze willen in de eerste plaats kosten besparen en meer omzet. Onze oplossing zorgt dat de retailer bespaart in het magazijn en dat de vervoerder efficiënter kan rijden. Groen wordt op die manier de meest goedkope optie".
'Behoefte groeit, we zijn net op tijd'
De visie voor de toekomst is dat de markt voor online verkopen alleen maar groeit, mede door de opkomst van AI. "Ik zie een verschuiving aankomen waarbij computers in plaats van mensen opdrachten geven en aankopen doen bij retailers", zegt hij. "Daardoor komt een bestelling vaker rechtstreeks bij de fabrikant terecht. Ook leidt het allemaal tot nog meer online bestellingen. De behoefte aan een duurzame oplossing neemt dus alleen maar toe. We zijn net op tijd."
