Al vanaf het eerste jaar van hun grafische opleiding aan SintLucas in Boxtel, werkten Marie Cecile Oosterhout en Tessa Benders samen. Niet zo gek dus, dat ze uiteindelijk samen StudioBont begonnen. Van magazines en infographics tot aan jaarverslagen; sinds 2016 werken ze als grafisch ontwerpduo in Nijmegen.
Van klasgenoten tot businesspartners
“In 2000 kwamen we bij elkaar in de klas en we hebben altijd veel samengewerkt. We deden allebei ‘presentatie en reclame’ als afstudeerrichting. Ik had een auto en we kwamen allebei uit de buurt van Nijmegen, dus reed Tessa ook geregeld met mij mee terug”, vertelt Marie Cecile. “We hebben zelfs een fictief bedrijf opgericht als opdracht. Daarvoor schreven we een ondernemingsplan en moesten we de financiën goed doorrekenen. Dat was leuk om te doen.”
Na het afstuderen ging Tessa naar de kunstacademie in Maastricht en begon Marie Cecile meteen voor zichzelf (naast haar loondienstbaan). Via-via kwam ze aan haar eerste klanten. “Logo’s, huisstijlen ontwerpen, dat deed ik veel. Ik had het bedrijf genoemd naar het fictieve bedrijf dat wij op SintLucas hadden: Origine”, vertelt Marie Cecile.
Naast vaste baan al freelancen
“We zagen elkaar in de periode nog geregeld, gingen ook op stap samen. Toen ik in 2008 klaar was aan de kunstacademie, hadden we het erover om samen wat op te zetten. Alleen is ook zo alleen”, vertelt Tessa. “Dat leek ons leuk, maar wel onder een andere naam. We maakten een website voor StudioBont en hadden daarnaast ook een baan in de grafische vormgeving. We werkten telkens wat minder voor onze bazen en steeds meer voor onszelf. Maar die stap om helemaal te stoppen, was nog spannend.”
Stap nemen naar eigen bedrijf
In 2016 kreeg StudioBont een grote klus bij de Xenos en merkten Tessa en Marie Cecile dat het eigenlijk niet meer te combineren was met hun baan. “Ik had ook net een kindje gekregen, dat vroeg ook veel tijd. Zo kwamen we toch op het punt dat we de stap durfden te maken. We hadden gelukkig een groot netwerk en de baas van Marie Cecile wilde ons sowieso al inhuren. Dus we begonnen met een goede klant”, vertelt Tessa.
“We mochten daar ook met ons kantoor zitten. Het was net alsof iedereen dacht: ‘Nu hebben ze vijf dagen in de week tijd, dus nu vragen we ze’. We hebben nog nooit zo vol gezeten. We dachten niet: ‘Waar zijn we aan begonnen?’ Het gaat heel goed en blijven nieuwe klanten aantrekken. Door netwerkevenementen, via-via of communicatiebureaus die ons vinden via de website”, zegt Tessa.
StudioBont groeide door en verhuisde in 2021 met een collega-freelancer naar een groter pand. Magazines, vakbladen en boeken waren de belangrijkste projecten waarmee ze zich bezighielden. In datzelfde jaar kwamen ze met een nieuw idee: een eigen magazine uitgeven.
BEP Magazine
“We wilden een magazine maken voor en door vrouwen uit Nijmegen. BEP, noemden we het. Een eigen project, zonder bemoeienis van opdrachtgevers, dat leek ons tof”, zegt Tessa.
“Positiviteit brengen en vrouwen een podium bieden; daar kregen we zoveel energie van. We zijn gewoon begonnen, zonder plan. Dat is vaker zo: gewoon knallen en doorpakken. Via-via kwamen we aan tekstschrijvers en fotografen die ons vrijwillig hielpen. We dachten dat het misschien iets eenmaligs zou zijn, maar dit jaar komt de vijfde editie uit. En betalen we de schrijvers en fotografen inmiddels natuurlijk wel.”
BEP Club
Na een jaar verhuisde het duo nog een keer, omdat het huidige pand werd gesloopt. In dat kantoor kwamen ze met meer ondernemers te zitten, want Marie Cecile en Tessa verhuurden de werkplekken.
“Zo waren er meer vrouwelijke ondernemers bij ons op kantoor. Heel tof. Daarnaast besloten we een netwerkclub op te richten voor vrouwen, met Lonneke, een ondernemer die zelf al zo’n netwerkgroep had. In januari 2024 is BEP Club gestart en nu organiseren we maandelijks evenementen voor vrouwelijke ondernemers.”
Vrijheid en fijne mensen
Sinds 2025 zit StudioBont in een nieuw kantoorpand met nog meer flexwerkplekken. Ze maken vooral magazines die een paar keer per jaar uitkomen, vakbladen en eenmalige edities. Ook infographics en boeken maken ze geregeld. “Ik zei vroeger al dat ik niet voor een baas wilde werken, lekker voor onszelf, dat is fijn. We hebben een mooi kantoor, veel vrijheid en fijne mensen om ons heen. Dat is heel waardevol”, zegt Marie Cecile.
Duurzaam ondernemen: let op papierverspilling
“Voor ons zit duurzaam ondernemen vooral in het letten op papierverspilling. Voor BEP Magazine werken we met pre-orders, dan bestellen we aan de hand van dat aantal, de magazines. Zo voorkom je dat er veel weggegooid wordt of blijft liggen”, zegt Tessa. “En: we fietsen altijd naar het werk.”
“De bezorging van BEP gaat op de fiets, dus dat is duurzaam. Daarnaast adviseren we klanten regelmatig in de aantallen flyers of magazines die zij willen bestellen. We kijken bijvoorbeeld ook mee of het ook digitaal kan. Inkt en papier zijn namelijk niet duurzaam.”
Geld & Groei: zuinig ondernemen
“We zijn diverse keren verhuisd en naar grotere panden gegaan. Daarin zijn wij gegroeid, maar vooral ook het netwerk om ons heen is uitgebreid. We zitten nu met zo’n twintig mensen op kantoor, verdeeld over de week. Dat is heel tof”, zegt Marie Cecile.
“We financieren onze groei altijd zelf, met onze eigen winst. Hebben nooit geld geleend en zijn zuinig geweest. We betalen onszelf ook niet de hoofdprijs uit, dat scheelt. Daarnaast hebben we eerst een hele tijd vanuit huis gewerkt. Ook via de BEP Club krijgen we inkomsten, maar dat moet nog verder groeien om daar een goede balans in te vinden financieel gezien.”
Werkgeverschap: hard werken
“We hebben geen personeel in dienst, daar hebben we het ooit wel over gehad. Dat werd ons alleen afgeraden, omdat het veel geld kost en extra gedoe op kan leveren. Daarom werken we nu vooral met freelancers samen, die zijn flexibel en zitten al in ons netwerk”, zegt Tessa.
“Daarnaast hebben we sinds een paar jaar stagiaires, dat is een mooie toevoeging over het algemeen. We vonden het zelf ook fijn dat we tijdens onze studie een fijne stageplek hadden, dus doen nu graag wat terug. Het is wel intensief hoor, gaat veel tijd in de begeleiding zitten.”
We werken natuurlijk al een hele tijd samen en hebben al veel bereikt. Daar mogen we soms wel wat meer bij stilstaan. We vinden het al snel weer normaal, als we iets nieuws hebben gedaan. Maar soms gaan we te snel en werken alweer door. We plannen af en toe wel iets leuks in om samen te doen. Naar de film, de kroeg of lunchen bijvoorbeeld. Dan maken we een planning voor de komende tijd en bedenken nieuwe ideeën.”
Innovatie: creatief blijven bij StudioBont
“We vinden het leuk om nieuwe plannen te bedenken en zijn daar ook goed in. Nu hebben we bijvoorbeeld posters in de vorm van een woordzoeker gemaakt, over Nijmegen en dorpen eromheen. Ook de BEP Club blijft groeien en daar zijn we druk mee. De balans tussen werk en geld mag nog iets beter. Dat is wel een wens”, zegt Marie Cecile.
Tips voor andere ondernemers: blijf lachen
“Gewoon gaan! Niet alles kapot plannen. Wij hoefden vrij weinig te investeren, dat scheelt wel. We konden meteen beginnen. Maar toch: begin gewoon, dan komt de rest vanzelf wel”, zegt Tessa. “En blijf dichtbij jezelf. Ik doe me niet anders voor bij klanten dan ik ben, want mensen komen bij jou voor een reden. Anders past het gewoon niet. Daarnaast is hulp vragen op z’n tijd essentieel. Soms kun je beter iets uitbesteden, dan er zelf heel veel tijd in te steken.
“Als laatste tip: blijf lachen. Af en toe schelden mag, maar zorg echt voor plezier in je werk. Humor is alles.”
