William en Karin Wahle (Jumbo Leusden): "Met aandacht voor de maatschappij haal je meer winst"

Belang voor de gemeenschap

De supermarkt is echt onderdeel van de lokale gemeenschap en ontwikkelingen in het dorp hebben direct invloed op het werk. "Zo werd er laatst een bacterie in het drinkwater ontdekt", vertelt Karin, "Dan komt het hele dorp ineens water bij ons halen. Wij moeten dan razendsnel inspelen op de drukte. Je moet dan echt klaar staan voor je personeel en klanten." "En het werk stopt nooit", vertelt William. "Mensen moeten elke dag eten, zelfs in een crisis als corona ging het werk gewoon door. Het motiveert enorm om te weten dat we zo'n belangrijke rol hebben in de gemeenschap."

Familiebedrijf in Leusden

Hoewel de naam Wahle al decennia verbonden is aan de supermarktbranche in Leusden, stond het niet vast dat William en Karin in het familiebedrijf zouden stappen. Williams vader, Wim Wahle, nam in 1974 een Centra-winkel over in het noodwinkelcentrum De Rozendaal, die hij in 1987 ombouwde naar C1000-formule.

"Ik en mijn twee broers voelden nooit druk om de zaak over te nemen", vertelt William. "Sterker nog: ik volgde de HEAO-opleiding bedrijfseconomie en ging bewust aan de slag bij een supermarkt in de Betuwe, ver weg van mijn vertrouwde familieomgeving. Daar werd ik toch gegrepen door het 'supermarktvirus'. Toen ik mijn vader vroeg of ik bij hem aan de slag mocht, was hij laaiend enthousiast."

Van rechtenstudent naar supermarktondernemer

Op de werkvloer leerde hij Karin kennen. Zij werkte naast haar Rechtenstudie achter de kassa. "Ik wilde officier van justitie worden", vertelt ze. "Maar in de C1000 werd ik verliefd. Zowel op William, als op het supermarktvak."

Ze veranderde van richting en studeerde af als bedrijfsjurist. Uiteindelijk besloot ze samen met William te gaan ondernemen.

Groei en financiering: meteen flink investeren

De overname van het familiebedrijf in 2007 was een spannende fase. Karin en William moesten meteen flink investeren in zowel de koopsom als een grote verbouwing. "We hadden wel wat gespaard, maar niet genoeg", vertelt William. "Daarom gingen we naar de bank. Gelukkig kregen we de financiering helemaal rond, want C1000 stond garant."

Van C1000 naar Jumbo

Zeven jaar later moesten ze opnieuw fors investeren. Toen werd C1000 namelijk overgenomen door Jumbo en moesten de ondernemers opnieuw verbouwen. "Gelukkig hadden we net de hele financiering afgelost", vertelt William. "Natuurlijk hadden we liever eerst een paar jaar winst gedraaid en buffer opgebouwd, maar we hadden geen keus. Bovendien waren we enthousiast over de Jumbo-formule. De klant staat in alles centraal, dat past goed bij onze visie."

Tweede winkel anderhalve kilometer verder

In 2022 namen ze hun tweede winkel over, slechts anderhalve kilometer verderop. Dit was vroeger een Super de Boer die inmiddels ook tot Jumbo was omgevormd. "Het was gek dat er twee dezelfde winkels in hetzelfde dorp waren onder leiding van verschillende ondernemers", vertelt William. "Dat vond de directie van Jumbo maar niks. Die vroeg ons eerst of wij onze zaak wilden verkopen, maar dat wilden we echt niet. Uiteindelijk namen wij dus de vestiging in winkelcentrum De Biezenkamp over." "We waren er klaar voor, het was een mooie kans", zegt Karin. "Hoewel ze relatief dicht bij elkaar staan, heeft iedere winkel zijn eigen klantenkring. Met de overname kregen we ook een nieuwe businesspartner: bedrijfsleider Martijn Kersten."

Nieuwe businesspartner

Karin richt zich op processen en HR, William op de financiële strategie en Martijn brengt commerciële en operationele focus in de winkels. Karin: "Martijn houdt van de operatie, hij ziet eerder kansen dan problemen en is niet gauw onder de indruk. Hoewel William en ik al gauw samenwerkten, brengt hij ons team nog meer in balans."

Samenwerken als geliefden

Inmiddels werken Karin en William al 26 jaar samen in de supermarkt. "Onze relatie is zo begonnen, we weten niet beter", zegt Karin. "We voelen elkaar goed aan en kunnen hard werken. We hebben er lol in."

Complementair team

Volgens William is het grote voordeel dat ze elkaar aanvullen en bovendien altijd steunen: "Als ik het zwaar heb, is zij de optimist en andersom".

Karin omschrijft William als "financieel sterk, sociaal en goed in het onderhouden van lokale contacten". Omgekeerd prijst William Karin om haar organisatievermogen: "Karin is heel slim en goed in processen inrichten."

Uitdaging: eigen talent en kracht ontdekken

Karin: "Mijn grootste uitdaging was mijn eigen weg vinden in het bedrijf, in plaats van alleen maar te volgen. Ik keek erg op tegen William en zijn vader, zij hadden tenslotte veel meer ervaring."

Zij dacht lange tijd dat zij het ondernemerschap op precies dezelfde manier moest aanpakken als zij. "Pas toen ik besefte dat ik het op mijn eigen manier mag doen, kwamen mijn persoonlijke talenten tot uiting. Toen stond ik echt in mijn kracht en dat maakte ons sterker als team."

Eigen onderneming voor Karin

William en Karin investeren bewust in hun persoonlijke ontwikkeling. Zo volgen regelmatig coachingstrajecten, samen en apart van elkaar. Tijdens een van die trajecten ontdekte Karin een nieuwe passie: teamontwikkeling en communicatiecoaching.

Zij heeft inmiddels ook een eigen bedrijf, 'Oog op Groei'. "Ik help mensen inzicht te krijgen in hun drijfveren en motivatie. Die vaardigheid pas ik ook toe in onze supermarkten."

Personeel en werkgeverschap: 250 medewerkers, 2 locaties

In totaal hebben ze nu 250 medewerkers op twee locaties. William en Karin profileren zich als betrokken werkgevers en de winkels zijn officieel erkende leerbedrijven (SBB) om jongeren uit de regio op te leiden.

"Dat moet ook wel, want de arbeidsmarkt is krap", vertelt William. "Jongeren in de leeftijdscategorie 15-16 jaar zijn wel te vinden, maar het is lastig om medewerkers ouder dan 18 jaar te behouden. Er is een hoop concurrentie van andere werkgevers."

Warm welkom voor nieuwe medewerkers

Het ondernemerspaar bindt en vindt personeel met een combinatie van persoonlijke aandacht en doorgroeimogelijkheden. "Mensen moeten zich welkom voelen en lekker in hun vel zitten", zegt Karin. Nieuwe medewerkers krijgen een warm welkom. Dat begint met een pakket met onder andere de bedrijfskleding en info over de visie van het bedrijf. Verder krijgt iedereen een persoonlijk begeleidingstraject met aandacht voor persoonlijke ontwikkeling. Karin: "We gooien niemand in het diepe: iedere nieuwe werknemer krijgt een inwerktraject en kan wekenlang terecht bij een eigen 'buddy'."

Bedrijfsuitjes en ontwikkelkansen

Verder organiseren ze activiteiten zoals bedrijfsuitjes, een zomerbarbecue en een kerstfeest. "Bovendien bieden we doorgroeimogelijkheden, zowel voor weekendhulp als vast personeel", vertelt Karin. "Als je wilt, kun je op je 19e een vulploeg aansturen. 'Leidinggeven aan 25 man personeel', dat staat mooi op je cv. Ik merk dat jongeren dit soort kansen en aandacht voor hun ambities waarderen."

Innovatie en digitalisering: slimmer inrichten

Omdat arbeid toch schaars blijft, zoeken William en Karin continu naar manieren om de winkels slimmer in te richten. Zo hebben elektronische etiketten de papieren kaartjes vervangen. "Vroeger was het soms een dagtaak om alle prijskaartjes aan te passen, nu gaat dat volautomatisch", vertelt Karin. "Ook de HR-stroom is inmiddels volledig digitaal: van sollicitatie tot het ondertekenen van contracten."

Ook gaat afrekenen tegenwoordig een stuk sneller en efficiënter met een zelfscanplein in plaats van rijen vol traditionele kassa's. Toch blijft er altijd minstens één normale kassa met een medewerker open. "Er zijn namelijk ook klanten die niet willen of kunnen zelfscannen", legt Karin uit. "Innoveren is belangrijk, maar de behoefte van de klant staat voorop."

Creatief inspelen op maatschappelijke trends

Ook dat leidt tot vernieuwing. De supermarktbranche is geen harde groeimarkt meer, legt William uit. "Omzet groeit vanuit inflatie, maar niet meer zoveel in volume. Maar als je aandacht hebt voor wat er speelt in de maatschappij, kun je meer rendement halen. Daarom proberen wij creatief in te spelen op vraagstukken uit de samenleving."

Een voorbeeld is de vergrijzing en het feit dat mensen graag lang zelfstandig willen wonen. "Daar passen we ons assortiment op aan. Zo komen we met hoogwaardige, makkelijk te bereiden maaltijden."

Duurzaamheid: 'We gooien geen eten weg'

Een tweede maatschappelijke uitdaging is duurzaamheid. Vooral voor William is milieubewust ondernemen een kernwaarde. Zijn twee grootste doelen zijn het energieverbruik verlagen en voedselverspilling tegengaan. "Met digitale techniek kunnen we steeds nauwkeuriger voorspellen welke producten we moeten inkopen", vertelt hij. "We gooien geen eten weg."

Producten die dreigen over te blijven, prijzen ze tijdig af. Wat overblijft gaat naar de voedselbank. William: "En wat echt niet meer voor menselijke consumptie geschikt is, gaat naar onze varkens."

Investeren in energiebesparing

Hij doet ook veel om de supermarkten energiezuiniger te maken. Zo heeft hij de koeling in Jumbo De Biezenkamp voorzien van dagafdekking met dubbelglas. "Verduurzamen is best kostbaar. De terugverdientijd van de dagafdekking is bijvoorbeeld zes jaar. Maar ik wilde het gewoon doen, want uiteindelijk levert het een energiebesparing van 70% op."

Voor de aanstaande verbouwing van De Hamershof heeft hij nog ambitieuzere plannen: de winkel krijgt nieuwe ledverlichting, gaat volledig van het gas af en ze zetten in op warmteterugwinning. "We gaan de restwarmte van de koelingen hergebruiken om de winkel te verwarmen", vertelt William. "Je moet geduld hebben, maar op lange termijn leiden al deze milieumaatregelen tot meer rendement."

Visie op de toekomst

Karin en William Wahle hebben heel concrete toekomstplannen. Allereerst zijn ze druk bezig met de volledige vernieuwing en verduurzaming van Jumbo De Hamershof. De opening is gepland in september, dus er is flink werk aan de winkel. Karin: "Alles moet lekker lopen op het moment dat we open gaan."

Daarnaast willen ze in de toekomst een derde winkel aan de groep toevoegen binnen een straal van 10 kilometer rondom Leusden. "We hebben er al een op het oog, nu wachten we af of die te koop komt", zegt William. "Ondertussen blijven we doen wat ons drijft als ondernemers: het beste uit elke dag halen en Leusdenaren blij maken."

Tips van Karin en William

• Blijf werken aan je persoonlijke ontwikkeling met bijvoorbeeld training en coaches;

• Praat met je klanten. Als je weet wat zij echt nodig hebben, kun je hierop inspelen met je assortiment;

• Geef je personeel kansen om zichzelf te ontwikkelen. Niet alleen waarderen medewerkers dat, het maakt ze ook loyaler en productiever.

Auteur

Claartje Vogel

Schrijft al meer dan 10 jaar over economie, financiën en ondernemen, onder andere voor MKB Servicedesk. Zoekt graag ingewikkelde zaken uit en houdt van verhalen vertellen. Reist ondertussen de wereld rond.