De Smaakspecialist in Ulvenhout begon 22 jaar geleden als specialiteitenlevancier voor supermarkten en groeide uit tot ontwikkelaar, producent en distributeur van duurzame levensmiddelen. “We zijn organisch gegroeid en zorgen ervoor dat we precies op de golf van de trends meegaan. Zo blijf je je ontwikkelen”, vertelt oprichter Pieter Dirven.
Zelf ook supermarktondernemer geweest
“Met zes andere aandeelhouders erbij, ben ik begonnen met de Smaakspecialist. We zagen dat er behoefte was bij supermarkten om hun assortiment af te stemmen op de doelgroepen die er komen. Ik ben zelf ook supermarktondernemer geweest en zag hoe belangrijk het is dat je onderscheidend bent daarin”, vertelt Pieter.
Eigen merken
“We zijn als groothandel begonnen en inmiddels hebben we een aantal eigen merken erbij die biologisch en glutenvrij zijn. Dat is nu natuurlijk heel populair, maar toen wij daarmee begonnen in 2010, was dat echt nog heel ver vooraan in die trend. Zo konden we onze labels goed neerzetten voor een relevante prijs. Het is langzaamaan gegroeid, we hebben meerdere merken in de markt gezet zoals Smaakt, BioToday en RAW Organic Food.”
Trots dat we in staat zijn te anticiperen
Bij de Smaakspecialist werken zo’n tweehonderd mensen. “De ideeën bedenken we in Ulvenhout, op Landgoed Luchtenburg, waar we sinds 2020 zitten. De productie gebeurt in Zaandam, daar hebben we een exclusieve samenwerking met een producent daar”, zegt Pieter. “Ik ben heel trots op het feit dat we altijd in staat zijn geweest om te anticiperen op de markt. We zijn slimmer geweest dan de concurrentie en zijn goed in onze productontwikkeling.”
Duurzaam ondernemen: B Corp certificering
“Sinds 2018 hebben we het duurzaamheidscertificering B Corp. Hiermee voldoen we aan de eisen op het gebied van sociaal- en milieubewust ondernemen, aansprakelijkheid en transparantie. Ik ben een social entrepreneur, dus het geld staat niet voorop, maar vooral de impact die we maken met onze producten. We willen bijdragen aan een gezondere en mooiere wereld namelijk.
We geloven in de noodzaak en kracht van goede voeding, die biologisch geteeld is. Dat is goed voor jezelf en voor de wereld. Wanneer het daarover gaat, zijn mensen ook bereid om daarin te investeren.”
Duurzaam omgaan met medewerkers
“Ook duurzaam omgaan met medewerkers vind ik heel belangrijk. We hebben een goede basis voor hen, waarbij de secundaire arbeidsvoorwaarden ook essentieel zijn. Onze medewerkers kunnen gebruik maken van een personal trainer, we wandelen in de lunchpauzes, er wordt elke dag gekookt voor ze en ze krijgen een beloning wanneer ze niet ziek zijn geweest.”
Geld en groei: gestart met € 18.000
“Ik ben de Smaakspecialist gestart met een investering van € 18.000, met z’n zessen hebben we dat ingelegd. We zorgden ervoor dat klanten sneller betaalden dan leveranciers, zodat we konden groeien. We werkten in het begin nog zonder voorraad, dus dat maakte het ook minder risicovol.
Later hebben we bij de bank een lening afgesloten, dat is veruit de goedkoopste financier voor ons. Je moet wel altijd vooruit blijven denken en zorgen dat je de lening op tijd afbetaalt. Nu ben ik bezig met een aantal overnames, dat is natuurlijk spannend.
Wat als het slecht gaat?
Wat doe ik als het heel slecht gaat? Dan beknibbel ik op mijn privéleven. Dan gaan we minder op vakantie, of in het ergste geval verhuizen we naar een kleiner huis. Door daarover na te denken, voorkom ik dat het me overvalt.”
Met onzekerheden moet je omgaan als ondernemer. Ik woon fantastisch met mijn gezin, maar ik durf ook wat te verliezen. Als je dat niet durft, dan kom je niet verder. En flexibel zijn in de snel veranderende markt, is ook essentieel. Altijd anticiperen op actualiteiten bijvoorbeeld.”
Personeel en werkgeverschap: een goede dynamiek
“De primaire en secundaire arbeidsvoorwaarden zijn goed geregeld en de werkdruk ligt niet te hoog. We zorgen voor flexibele werktijden en werknemers kunnen extra verlof aanvragen. Er werkt een heel aantal mensen hier al heel lang en het is een mix van jong en oud. Dat zorgt ervoor dat er een goede dynamiek is in het bedrijf.”
Innovatie & digitalisering: producten die meegaan met de tijd
“We zorgen ervoor dat onze producten meegaan met de tijd. Daarnaast gebruiken we AI in onze productontwikkeling. Ook bij marketing en de kwaliteitsafdeling zetten we technologische ontwikkelingen goed in. AI is voor ons een goede vraagbaak, maar je moet altijd nog zelf blijven nadenken hoe je de informatie inzet.”
Tips van Pieter
“De gemiddelde ondernemer is opportunistisch. Zorg voor een stabiele thuissituatie en zoek mensen om je heen die kritisch zijn op je plannen. En: neem op tijd rust, dat is van groot belang.
Daarnaast is het belangrijk om een onafhankelijke financiële positie te hebben. Word geen slaaf van één klant of bank. Blijf je onafhankelijkheid behouden. Je kunt ook ‘nee’ zeggen tegen een klant namelijk, als je het idee hebt te afhankelijk te zijn daarvan. Veel ondernemers zeggen graag ‘ja’ voor klanttevredenheid, maar durf ook voor jezelf en je bedrijf te kiezen.”
Op de hoogte blijven van relevant ondernemersnieuws en ondernemersverhalen? Schrijf je in voor onze nieuwsbrief.
