Toen Marco Nijtmans elf jaar oud was, begon hij met brood snijden en schoonmaken in een bakkerij in zijn dorp. Daar ontstond zijn liefde voor het vak. Jaren later staat hij aan het roer van Nijtmans Patisserie & Chocolaterie in Amersfoort: een ambachtelijke, prijswinnende onderneming die regionale faam geniet. Hoe bouwde hij zijn bedrijf op, waar liep hij als ondernemer tegenaan en waarom zijn klanten zo verzot op ‘een Nijtmansje’?
Inhoud:
- Van bijbaantje naar vakman
- Geld & groei: bank zegt nee, oom zegt ja
- Innovatie & digitalisering: de wereld van patisserie speelt zich inmiddels ook online af
- Personeel & werkgeverschap: bouwen aan een team van vakmensen met liefde voor het vak
- Duurzaam ondernemen: investeren in kwaliteit en energie
- Ondernemersles van Marco: geef nooit op
Van bijbaantje naar vakman
Na dat eerste bijbaantje was Marco verkocht. Op jonge leeftijd koos hij voor de bakkersschool en deed ervaring op in verschillende bakkerijen. Al snel merkte hij dat zijn interesse niet zozeer bij brood lag, maar bij het verfijndere werk van patisserie en chocolaterie. “Voor mensen mooie taartjes maken, bonbons, macarons… dat vond ik echt gaaf,” vertelt hij. Het ambacht, de creativiteit en het verrassen van klanten met nieuwe smaken en unieke creaties spraken hem steeds meer aan.
De stap naar een eigen zaak
Het was tijd voor de volgende stap. In het Gooi ging Marco aan de slag bij patisserieën in Bussum en Laren, waar hij zich verder ontwikkelde in het vak. Na enkele jaren in loondienst begon het idee te groeien om zelf iets op te bouwen. Toen hij voor de liefde naar Amersfoort verhuisde en er een pandje vrijkwam in de binnenstad, besloot hij de sprong te wagen. Vol frisse moed ontdekte hij al snel dat een eigen zaak starten meer vraagt dan vakmanschap alleen. De eerste serieuze uitdaging diende zich direct aan: de financiering.
Geld & groei: bank zegt nee, oom zegt ja
Voor de start van zijn patisserie had Marco ruim een ton nodig. Met een goed uitgewerkt ondernemingsplan klopte hij aan bij de bank, maar daar kreeg hij nul op het rekest. “De bank zag het niet zitten en dat had ik eigenlijk niet verwacht,” vertelt hij. Uiteindelijk was het zijn oom - zelf eigenaar van een pannenkoekenhuis - die hem het benodigde startkapitaal leende. Niet vrijblijvend: binnen vijf jaar moest de onderhandse lening worden terugbetaald, met marktconforme rente.
Van dagen met € 30 omzet naar vertrouwen van klanten
De eerste jaren waren allesbehalve makkelijk. “Er waren dagen dat we € 30 omzet draaiden,” vertelt Marco. Tegelijkertijd stegen de prijzen van grondstoffen zoals chocolade, boter en eieren flink. Toch kwamen goedkopere alternatieven voor hem nooit serieus in beeld.
Dat besef werd tijdens een vakantie in Italië alleen maar sterker. In een kleine patisserie zag hij dat daar met dezelfde Franse chocolade werd gewerkt die hij zelf ook gebruikt: Valrhona, volgens Marco een van de beste chocolades ter wereld. “Toen dacht ik: we gaan dit niet veranderen. We blijven gewoon het allerbeste maken.”
Die keuze betekende dat hij zijn prijzen moest durven vragen, maar legde ook de basis voor de reputatie van zijn zaak. Klanten gingen het vakmanschap herkennen en vertrouwen. Mond-tot-mondreclame bleek in die fase veel effectiever dan traditionele marketing, zoals advertenties in de krant.
Wanneer een naam een begrip wordt
In de regio ontstond zelfs een eigen begrip: mensen hebben het over ‘een Nijtmansje’ als ze een doosje gebak of chocolade van zijn zaak meenemen. “Wat ik misschien wel het mooiste vind,” zegt Marco, “is dat mensen het leuk vinden om een Nijtmansje te geven, maar ook om te krijgen.”
Het bedrijf groeide gestaag en Marco wist de lening van zijn oom binnen de afgesproken termijn van vijf jaar volledig terug te betalen.
Innovatie & digitalisering: de wereld van patisserie speelt zich inmiddels ook online af
Hoewel Marco zichzelf niet direct als een digitale ondernemer ziet, spelen online kanalen inmiddels wel degelijk een rol. Social media waren lange tijd niet zijn terrein. “Ik vond het eerder irritant als iemand met een telefoon bezig was tijdens werktijd,” zegt hij eerlijk. Dat veranderde toen een medewerker zich ontpopte tot een talent op dat gebied. Zij begon filmpjes te maken voor social media, waarvan er één al snel tienduizenden keren werd bekeken.
Langzaam begon Marco de waarde ervan in te zien. Vandaag de dag zorgen social media voor meer zichtbaarheid en brengen ze nieuwe klanten naar de winkel, ook van buiten de regio. Daarnaast blijkt de webshop een waardevolle aanvulling: bestellingen komen soms zelfs ’s avonds laat of midden in de nacht binnen. “Dan zijn ze al betaald en hoef je ze alleen nog maar klaar te zetten,” zegt hij. “Prachtig hoe dat werkt.”
Personeel & werkgeverschap: bouwen aan een team van vakmensen met liefde voor het vak
Wat ooit klein begon, groeide in de loop der jaren uit tot een team van inmiddels zo’n zestien à zeventien medewerkers. In de bakkerij werken patissiers, chocolatiers en leerlingen nauw samen aan het assortiment. Volgens Marco draait goed werkgeverschap niet alleen om duidelijke leiding, maar ook om eerlijkheid en vertrouwen.
“Als iemand iets goed doet, hoor je dat meteen. Maar als iets niet goed gaat, hoor je dat ook meteen,” zegt hij. Feedback moet volgens hem direct zijn, juist omdat er in een ambachtelijke keuken intensief wordt samengewerkt. “Je kunt dat niet drie maanden opsparen tot een functioneringsgesprek.”
Vakmanschap leer je in de praktijk
In die dagelijkse samenwerking wordt ook veel kennis overgedragen. Het opleiden van nieuwe vakmensen speelt daarom een belangrijke rol binnen het team. Veel jonge medewerkers komen rechtstreeks van de bakkersopleiding en leren het vak in de praktijk verder bij. Volgens Marco werkt zijn team op sommige punten anders dan veel andere bakkerijen, waardoor nieuwkomers zich de werkwijze eerst eigen moeten maken. “In het begin schuurt dat soms een beetje, maar daarna pakken ze het snel op.”
Tegelijk probeert hij een werkomgeving te creëren waarin mensen zich prettig voelen. Samen een keer uit eten gaan of tijd nemen voor het team vindt hij minstens zo belangrijk als salaris. “Een goede werksfeer weegt voor mij zwaar. Als mensen met plezier naar hun werk gaan, levert dat uiteindelijk ook het beste werk op.”
Van vof naar eenmanszaak naar bv
Achter de schermen veranderde de afgelopen jaren ook de juridische structuur van het bedrijf. Na zijn scheiding ging de onderneming van een vof naar een eenmanszaak, wat volgens Marco flink wat administratieve uitdagingen met zich meebracht. Inmiddels kijkt hij alweer vooruit: de volgende stap is een bv-structuur. Die moet niet alleen belastingtechnisch voordelen opleveren, maar ook meer zekerheid bieden voor de toekomst van het bedrijf.
Duurzaam ondernemen: investeren in kwaliteit en energie
Duurzaamheid speelt in de bedrijfsvoering van Marco een steeds grotere rol. Dat zit niet alleen in energiegebruik, maar ook in de keuze voor ingrediënten. Zo werkt hij in de bakkerij met verse vrije-uitloopeieren van een lokale boer. “We gebruiken eieren van kippen die buiten lopen. Je kunt ook kant-en-klare eiproducten kopen, maar dat doen we niet. Dat verschil proef je direct,” zegt hij.
Tegelijk investeert hij in duurzamere apparatuur. Zo besloot hij zijn oude gasoven te vervangen door een elektrische variant; een flinke investering, maar volgens hem een logische stap voor de toekomst van het bedrijf. In de praktijk bleek die overstap minder eenvoudig dan gedacht. Voor de nieuwe oven was een verzwaring van de netaansluiting (grootverbruikersaansluiting) nodig, maar door netcongestie moest zijn zaak maanden langer wachten dan gepland.
In de tussentijd stond de nieuwe oven er wel, maar kon hij nog niet volledig worden gebruikt. “We hadden hier een compleet nieuwe bakkerij staan, maar konden de oven nog niet aanzetten,” vertelt Marco. Uiteindelijk kwam de aansluiting er alsnog en kon de oven in gebruik worden genomen. Verduurzamen blijft voor hem belangrijk, al kijkt hij er nuchter naar. “We kijken waar het kan. Bijvoorbeeld met eerlijke ingrediënten of energiezuinige apparatuur. Maar het moet wel haalbaar blijven.”
Ondernemersles van Marco: geef nooit op
Ondernemen gaat volgens Marco niet alleen over passie, vakmanschap of groei, maar vooral over doorzettingsvermogen. De afgelopen jaren kreeg hij te maken met persoonlijke tegenslagen en zakelijke uitdagingen. “Ik had duizend redenen om op te geven,” zegt hij. Toch dacht hij er nooit serieus over om te stoppen. Juist op moeilijke momenten helpt het hem om te kijken naar wat hij heeft opgebouwd. Als hij de bakkerij binnenloopt en ziet hoe zijn team samenwerkt aan nieuwe creaties, weet hij weer waarvoor hij het doet. “Dan denk ik: het werkt gewoon. En dan moet er wel heel veel gebeuren voordat ik hiermee stop.”
Voor ondernemers die een ambachtelijk bedrijf willen starten of laten groeien, heeft hij dan ook een duidelijke tip: blijf geloven in je product en geef niet op. “Als je écht iets wil, moet je er volledig voor gaan.”
