"Het was booming vanaf dag één, toen ik The Happiness Café opende in Eindhoven", deelt eigenaresse Linsey Van Oers. Inmiddels zijn er vijf vestigingen in Nederland met in totaal ongeveer 70 medewerkers. Wat is het geheim achter haar succes? En welke obstakels kwam ze onderweg tegen?
Van eerste idee naar meerdere locaties
"Ik wilde een plek creëren waar mensen graag komen, zich op hun gemak voelen én goed en lekker kunnen eten. Toegankelijk en voor diverse dieetwensen als vegan en glutenvrij." Dat bleek een gouden greep.
Na de succesvolle start in Eindhoven opende ze in 2023 een tweede locatie in Den Bosch. In 2026 zijn er drie franchisevestigingen bijgekomen in Deventer, Utrecht en Haarlem. "De onderneming is veranderd van één horecazaak waarin ik bijna overal zelf bij betrokken was, naar een merk met meerdere locaties, franchisenemers en een steeds professionelere organisatie."
"Daarnaast bouwen we aan een centrale bakery en productiekeuken. Hiermee willen we de kwaliteit in alle locaties bewaken en producten efficiënter en consistenter maken."
Duidelijk verhaal
"Ik heb geen horeca-achtergrond, ik heb een master in bedrijfskunde. In mijn vrije tijd kookte en bakte ik wel altijd al graag. Toen ik voor de liefde terug naar Eindhoven verhuisde, had ik al vrij snel het plan om een eigen zaak te openen", vertelt Linsey.
"Ik miste een lunchplek waar aandacht was voor verschillende voedingswensen, zoals veganistisch, glutenvrij, lactosevrij en zonder geraffineerde suikers. Binnen een jaar had ik een pand gevonden, mijn baan opgezegd en de eerste zaak geopend."
"Vanaf het begin hebben we al een duidelijke identiteit. We bieden all-day breakfast en onze missie is dat iedereen zorgeloos moet kunnen genieten. Dat is geen tijdelijk concept, maar een behoefte die alleen maar groter is geworden."
"Daarnaast besteden we veel aandacht aan sfeer, gastvrijheid, een herkenbare uitstraling en het bouwen van een community rondom het merk. De combinatie van een sterk concept en franchisenemers die dezelfde energie en waarden delen, heeft onze groei mogelijk gemaakt."
Duurzaam ondernemen?
Verduurzamen hoeft niet meteen te beginnen met grote investeringen volgens Linsey. "Het begint vooral met inzicht: wat koop je in, wat gooi je weg en waar verbruik je onnodig veel van? In de horeca kun je bijvoorbeeld kritisch kijken naar voedselverspilling, portiegroottes, verpakkingen, energieverbruik en het assortiment. Ook vaker kiezen voor seizoensproducten en enkele plantaardige alternatieven aanbieden, zijn relatief kleine stappen die samen veel verschil kunnen maken."
Duurzaamheid in de organisatie
"Bij The Happiness Café proberen we bewust om te gaan met ingrediënten, verspilling en verpakkingen. Maar duurzaamheid zit voor mij ook in goed werkgeverschap en in het bouwen van een organisatie die niet volledig afhankelijk is van één persoon. Een keuze kan heel duurzaam lijken, maar als deze voor medewerkers niet werkbaar is of een product daardoor onbetaalbaar wordt, houdt die keuze uiteindelijk geen stand.”
Drempels voor duurzame keuzes?
"De grootste drempels zijn vaak prijs, beschikbaarheid en constante kwaliteit. Wij hebben meerdere locaties en veel verschillende voedingswensen. Een duurzaam product moet daarom niet alleen een goed verhaal hebben, maar ook veilig, lekker, leverbaar en operationeel uitvoerbaar zijn."
"Daarnaast zijn duurzamere alternatieven soms aanzienlijk duurder, terwijl gasten niet altijd bereid, of in de mogelijkheid, zijn die volledige meerprijs te betalen. Ik probeer daarom niet alles tegelijk perfect te willen doen. We testen producten, kijken naar de reacties van gasten en medewerkers en voeren verbeteringen stap voor stap door. Ik vind het belangrijk om daarin eerlijk te blijven. We zijn op ieder gebied zeker nog niet waar we willen zijn."
Afhankelijkheid van leveranciers en andere partijen
"We zijn afhankelijk van leveranciers, producenten, verhuurders, afvalverwerkers en logistieke partijen. We kunnen wel vragen om minder verpakkingsmateriaal of duurzamere ingrediënten, maar we hebben niet altijd direct invloed op wat beschikbaar en betaalbaar is. Bij franchise zijn we daarnaast afhankelijk van hoe goed afspraken op de verschillende locaties worden uitgevoerd."
"Waar we zelf invloed op hebben, is onze menukaart, de keuze van leveranciers, recepturen, portiegroottes, verpakkingen, afvalscheiding en de manier waarop we medewerkers trainen. Door steeds meer vanuit onze centrale productiekeuken te werken, kunnen we bovendien consistenter produceren, slimmer inkopen en verspilling beter beheersen."
Groei binnen The Happiness Café
Linsey had vanaf het begin voor ogen om meerdere vestigingen te openen en toen ze naar Den Bosch verhuisde, leek het haar een mooie kans om er daar ook een te openen.
"Ik dacht: let’s go, als ik het nu niet doe, dan doe ik het nooit. Ook daar liep het meteen heel goed. Ik had voor de eerste zaak leningen bij vrienden en familie afgesloten om alles te financieren. Deze zaak heb ik gefinancierd met de opbrengst uit Eindhoven. Inmiddels ben ik bijna helemaal leningvrij en draait alles op zichzelf."
Afgelopen jaar kwam ik in contact met Thijs en Philip van The Franchise Club. Zij hadden veel ervaring met het bouwen van de formule Brownies & Downies en boden aan om te helpen om mijn concept ook als franchiseformule in de markt te zetten. Ik was eerst wat afwachtend, maar uiteindelijk bleek het een goede match tussen ons en een succes. Ik ben nog steeds verantwoordelijk voor het merk, de branding en het concept en zij focussen op de achterkant zoals vastgoed, productiebakkerij, inkoop en leveranciers."
Leerpunten van groeien
"In de eerste jaren kun je als ondernemer veel op gevoel doen, maar bij meerdere locaties wordt dat een risico. Groei maakt direct zichtbaar waar functies, processen en verantwoordelijkheden nog niet duidelijk genoeg zijn."
"We hebben soms sneller uitgebreid dan onze interne organisatie zich kon ontwikkelen. Daardoor kwam er te veel bij mij terecht en waren we op sommige posities afhankelijk van mensen die nog niet voldoende waren meegegroeid met hun rol. Ik heb geleerd dat een sterk concept alleen niet genoeg is. Je hebt ook sterk leiderschap, goede systemen, duidelijke verwachtingen en mensen nodig die echt verantwoordelijkheid durven nemen."
Personeel & werkgeverschap
"Veel medewerkers beginnen bij ons met een bijbaan naast hun studie. Zij blijven vaak een aantal jaren en stromen uit wanneer hun studie is afgerond of hun leven verandert. Binnen ons vaste kernteam en management blijven mensen over het algemeen langer."
"Voor mij is het vooral belangrijk hoe medewerkers zich binnen de organisatie ontwikkelen, terugkomen of doorgroeien naar een volgende functie. Daar hebben we mooie voorbeelden van. De basis is: een warme werkomgeving creëren waarin mensen zichzelf kunnen zijn en met plezier werken. Maar de manier waarop we dat organiseren is absoluut veranderd."
"Toen we één locatie hadden, ging veel vanzelf en konden we vooral sturen op cultuur en persoonlijk contact. Met vijf locaties is dat niet meer genoeg. We werken nu veel bewuster aan duidelijke functieomschrijvingen, trainingen, beoordelingsmomenten, leiderschap en doorgroeimogelijkheden. Ik heb geleerd dat een fijne cultuur juist structuur nodig heeft om behouden te blijven."
Hoe groeien mensen mee?
"We proberen mensen al vroeg verantwoordelijkheid te geven. Een medewerker kan bijvoorbeeld doorgroeien naar eerste medewerker of shiftleader en daarna naar assistent-manager of locatiemanager. Daarnaast ontstaan er door onze groei nieuwe rollen, zoals trainer, opstartcoach, head barista of een overkoepelende operationele functies. We kijken niet alleen naar diploma's of horeca-ervaring. Houding, eigenaarschap en de manier waarop iemand met gasten en collega’s omgaat, zijn minstens zo belangrijk."
Hoe zorg je dat jouw bedrijf nooit stilstaat?
"Ik ben zelf voortdurend bezig met nieuwe ideeën. We vernieuwen onze menukaart twee keer per jaar en blijven nieuwe gerechten, dranken en bakery-producten ontwikkelen en testen. Daarbij kijken we niet alleen naar trends, maar vooral naar wat bij The Happiness Café past en op meerdere locaties goed uitvoerbaar is."
"De komende jaren willen we verder groeien met nieuwe franchiselocaties, maar wel op een manier waarbij de kwaliteit en cultuur behouden blijven. Groei is voor mij niet simpelweg zo veel mogelijk vestigingen openen. Het gaat om de juiste ondernemers, de juiste steden en een organisatie die de uitbreiding kan dragen."
"Daarnaast zie ik veel potentie in onze bakery en productiekeuken, in eigen producten en in activiteiten die een community rondom de locaties creëren. Denk aan runclubs, yoga-events en andere initiatieven waarmee een café meer wordt dan alleen een plek om iets te eten of te drinken."
Ondernemerstip van Linsey:
"Mijn advies en grootste les van de afgelopen jaren is vooral: kies een paar concrete verbeteringen die bij je bedrijf passen en voer die goed door. Duurzaamheid werkt beter als het onderdeel wordt van de dagelijkse operatie dan wanneer het alleen een mooi verhaal op papier is."
