Van een kantoorbaan in de sales naar limoncello maken en workshops geven. Harrie Vet (37) gooide zijn leven zo’n zes jaar geleden helemaal om. Met compagnon Nick van den Nieuwenhof zette hij Che Dona Luce (dat wat licht geeft) op. Ze geven workshops en maken limoncello, limonzero en orancello in Eindhoven, voor heel Nederland.
Passie voor ondernemen
“Het ondernemerschap hield me al langere tijd bezig. In mijn werk in de sales kwam ik veel bij ondernemers over de vloer en zag ik hun passie. Dat vond ik zo mooi. Ik miste dat wat in mijn eigen werk. Daarom begon ik boeken te lezen over hoe je leven in te richten zoals je zelf wilt. Ik testte van alles uit, van een hondenuitlaatservice tot aan meubels opknappen.”
“Zelf limoncello maken stond ook altijd al op mijn lijstje, mijn ex-ex-schoonouders deden dat en dat is me zo bijgebleven. Toen Nick en ik een aantal jaren geleden bij Antonio’s in Eindhoven uit eten waren met vrienden, kwam daar ook de limoncello op tafel. Daar klikte het: dit wil ik doen. Nick was ook meteen enthousiast om zelf limoncello te gaan maken.”
Familierecept uit Italië
“Het enige punt was, dat ik nog nooit in Italië was geweest, dus ben ik daar dat jaar nog heen gegaan. Het was coronatijd, dus het was heel rustig. Ik heb Venetië en Florence echt op hun best gezien. In Florence ging ik ook aan de limoncello en raakte ik aan de praat met twee vrouwen. Eén van hen wilde haar familierecept wel delen met me. De volgende dag belde ik Nick en zo is het begonnen.”
Met alcohol en citroenen uit Italië, begonnen Harrie en Nick met de productie van hun Che Dona Luce (naar de lichtstad Eindhoven, er zit ook een lichtje in de onderkant van de fles).
“De eerste jaren maakten we vooral limoncello voor vrienden en familie naast onze fulltimebanen. Toen verdienden we er niks aan. Al snel werkten we samen met Philips Fruittuin, zij telen biologische appels en peren en kenden ook goede biologische citroenboeren in Italië. We gebruiken de schil van de citroen, dus daar mag geen gif in zitten. Zo werken we met boeren op Sicilië en uit de Amalfi-kust.”
Beste limoncello ter wereld
In 2023 was het tijd voor een volgende stap. Che Dona Luce deed mee met de International Wine & Spirit Competition. “We stuurden een sample fles in en hoorden een paar weken later dat we hadden gewonnen. Onze limoncello was de beste van de wereld, ook al deden niet alle Italiaanse limoncellomakers mee. Dat was zo tof, het is echt een kickstart geweest voor ons. Daarna ging het namelijk heel snel. We kwamen bij Omroep Brabant, ik had hen zelf benaderd voor een item. Radio 538 pikte het op, daar mocht ik live in de uitzending vertellen over onze limoncello.”
“Diezelfde avond zaten we bij Beau en toen ontploften de bestellingen helemaal. In die periode hebben we onze banen opgezegd en zijn we ervoor gegaan. Dat was natuurlijk doodeng, ik had net een huis gekocht zelfs. Maar we wilden het ook heel graag. Onze vrienden hadden ons al zo vaak geholpen, die konden we niet blijven vragen. In 2024 liepen we heel erg achter de feiten aan, zo snel groeiden we.”
Van achtertuin naar meer dan 200 verkooppunten
“We zijn van een schuurtje in de achtertuin naar een pand van vierhonderd vierkante meter gegaan. Sinds een jaar hebben we 27 man personeel in dienst. Ook geven we workshops en verkopen we op meer dan tweehonderd locaties in Nederland onze limoncello. Bij slijterijen en horeca.”
“Onze eigen taken hebben we opnieuw verdeeld. Nick doet nu de sales, die krijgt daar meer energie van dan ik. Ik doe de workshops met bedrijven en particulieren en richt me op de flows binnen het bedrijf. We hebben een business coach die ons daarin heeft begeleid.”
Duurzaam ondernemen
“Onze kernwaarden zijn kwaliteit, gezelligheid, ambacht en duurzaamheid. Zo geven we de citroen een tweede leven met een alcoholvrije variant: limonzero. Hiervoor werkten we eerst samen met Zorglandgoed ’t Huisven in Heeze. Zij maakten van die citroenen en munt een drankje dat het goed deed. Inmiddels is het te groot daarvoor en maken we het in huis. Onder meer ’t Huisven timmert wel onze kratten, met nog een aantal andere zorginstellingen. Daarin vervoeren we de flessen naar de leveranciers.
Citroen krijgt derde leven
“De citroen krijgt zelfs nog een derde leven: de pulp die er overblijft, gaat naar Van Berkel in Uden, zij maken er compost van. Daarnaast laten we de etiketten zeefdrukken in plaats van plastic etiketten te gebruiken. We zijn bezig om de schil van de citroen ook in een kaars te verwerken, met een Eindhovens bedrijf. Dan is de fles meteen een kaarsenhouder.”
Geld & groei
“De eerste jaren financierden we Che Dona Luce zelf. Met de verkoop van de flessen kwam het net uit en speelden we quitte. Ook vanuit vrienden en familie kwam er financiële ondersteuning. Toen we die prijs wonnen in 2023 wilden we graag wat grootser denken. We hadden voor ogen om niet alleen een investeerder te vinden, maar ook iemand die ons verder kon helpen in het ondernemerschap.”
“Die persoon hebben we gevonden. Hij volgde ons al langer en wilde ons helpen met kennis én geld. Het is een lening en hij krijgt een deel van de winst. We hebben ook een aanvraag gedaan bij de bank, dat was voor de private financierder prettig om te weten. De bank stond er positief tegenover, maar we hebben tot nu toe nog geen lening hoeven afsluiten.”
Orancello en doe-het-zelf
“We zijn recent begonnen met een nieuwe drank: orancello. Dat is hetzelfde concept als limoncello, maar dan van sinaasappels. Wanneer we zo’n nieuwe drank willen lanceren, bespreken we dat met de financierder. Hoe dat aan te pakken en waar de kansen liggen.”
“Daarnaast hebben we workshops opgezet voor bedrijven en particulieren. Mensen leren hier zelf limoncello maken en dat werkt zo verbindend. Ik vind het mooi om te zien dat zo’n product dat kan doen.”
Personeel & werkgeverschap
“Doordat we zo zijn gegroeid, hebben we meer personeel aangenomen. Ik heb terug gehoord dat het voelt als een familie, dat mensen het fijn vinden om hier te werken. Ze staan achter onze visie als bedrijf en ondernemers.”
“Het personeel plant zichzelf in, dus ik hoef geen rooster te maken. Dat regelen zij onderling en dat is natuurlijk fantastisch. Daarnaast bestaat het productieteam voor een groot deel uit jongens van de voetbalclub van Nick. Die kennen elkaar en regelen zo weer nieuwe aanwas.”
Italiaans familiegevoel
“Voor de bezorging hebben we twee gepensioneerde mannen in dienst. Een van hen was mijn buurman, de andere kwam via de limoncello-workshop bij ons terecht. Ik vind dat heel mooi, want zij hebben de tijd en levenservaring. Ze drinken nog eens een kopje koffie met de eigenaar van het restaurant waar ze de limoncello komen bezorgen. Zo werkt jong en oud bij ons, echt een Italiaans familiegevoel eigenlijk. We vinden het heel belangrijk dat mensen zich kunnen ontwikkelen en dat ze meer verantwoordelijkheden krijgen. Dat doorgroeien is voor ons essentieel.”
Digitalisering & AI
“Een heel aantal processen is nu gedigitaliseerd. Doordat we zo groeiden, moesten we veel systemen opschalen of aanpassen. Zo hebben we nu een CRM-systeem, eerst hielden we alles bij in Excel. Het boekingssysteem voor de workshops zijn we ook aan het aanpassen, want dat moet goed werken voor onze klanten.
Een bevriende ondernemer is veel bezig met AI en hem hebben we gevraagd of hij een workshop kan geven over de mogelijkheden van AI in ons bedrijf. We zetten het nu in om teksten te verbeteren, maar uiteraard kan er veel meer.”
Tip van Harrie Vet voor collega-ondernemers
“Mijn belangrijkste tip is: ‘Doe wat je leuk vindt en doe waar je goed in bent’. Wanneer je een eigen onderneming hebt, kun je niet overal aandacht aan besteden. Ik geef taken uit handen waar ik niet goed in ben of geen energie van krijg. Een extern bedrijf doet onze social media bijvoorbeeld, en dat heeft ons zo geholpen. Ook de boekhouding doe ik niet zelf. Hoe meer je uitbesteedt, hoe meer je kunt groeien. Wil je meer rust in je hoofd? Dan is focus het kernwoord.”
